Οι κρίσεις πανικού είναι μια κατάσταση που διαφοροποιείται από τον συνηθισμένο φόβο και τις αγχώδεις αντιδράσεις σε στρεσογόνα γεγονότα. Η διαφοροποίηση έγκειται στο γεγονός ότι κατά τη διάρκεια της κρίσης πανικού, η αντίδραση στο ερέθισμα που έχει προσληφθεί ως απειλή είναι δυσανάλογη προς τη ρεαλιστική κατάσταση, η οποία συνήθως ειναι ακίνδυνη.

Η κρίση πανικού έρχεται απρόσκλητη και χωρίς καμία προειδοποιήση και αυτό προκαλεί επιπρόσθετο φόβο στο άτομο, αφού εφόσον συνέλθει συνήθως αναπτύσσει έναν συνεχή φόβο ότι θα πάθει ακόμη μία κρίση, μια σκέψη που σταδιακά  θα επηρεάσει τη λειτουργικότητά του μειώνοντας σημαντικά την γενική ποιότητα της ζωής του.

Τα κύρια συμπτώματα των κρίσεων πανικού είναι: ταχυκαρδίες, δυσκολία στην αναπνοή, αίσθημα πνιγμού, βάρος στο στήθος, ζάλη, εφίδρωση, ναυτία.

Σε περιπτώσεις κρίσεων πανικού εμφανίζεται συχνά συνοσηρότητα με άλλες διαταραχές/ παθήσεις όπως η κατάθλιψη , ο αλκοολισμός, ή κατάχρηση ναρκωτικών.