Η κατάθλιψη θεωρείται από τις πιο συχνά εμφανιζόμενες διαταραχές. Υπάρχουν περιπτώσεις που μπορεί να εμφανιστεί μόνο ένα επεισόδιο διαταραχής,  που διαρκεί από κάποιες εβδομάδες μέχρι μήνες, αλλά οι περισσότεροι άνθρωποι αντιμετωπίζουν χρόνια, επαναλαμβανόμενα καταθλιπτικά επεισόδια.

Ένα από τα κύρια συμπτώματα της κατάθλιψης είναι το αίσθημα της θλίψης και της στεναχώριας. Το άτομο που πάσχει από κατάθλιψη χάνει το ενδιαφέρον για την ζωή, ελαττώνει τις αγαπημένες του δραστηριότητες και σε ήπιες μορφές «προσπαθεί» για το οτιδήποτε (να δουλέψει, να φάει, να σηκωθεί απ το κρεβάτι κτλ.).

Καθώς προχωράει η διαταραχή χωρίς κάποια παρέμβαση, το άτομο γίνεται σημαντικά αδιάφορος προς τις καθημερινές του δραστηριότητες, ακόμη και σε αυτές που πρωτύτερα του προκαλούσαν ευχαρίστηση και μειώνεται σημαντικά η λειτουργικότητα του.

Παρατηρούνται υψηλά επίπεδα άγχους και σε βαριά μορφή κατάθλιψης το άγχος μετατρέπεται σε απόσυρση και απάθεια ενώ το άγχος του μετατρέπεται σιγά σιγά σε απόγνωση. Τα άτομα που πάσχουν από κατάθλιψη διακατέχονται από μυρικαστικές σκεψεις, έχουν έντονη έκπτωση στην κοινωνική τους ζωή και μια βραδύτητα τόσο στη λειτουργία όσο και στη σκέψη.

Σωματικά παρατηρείται μειωμένος μεταβολικός ρυθμός ενώ ανάμεσα στα συμπτώματα είναι αυπνία ή αδυναμία ξυπνήματος το πρωί, κόπωση, μείωση της όρεξης, μείωση της λίμπιντο και πονοκέφαλοι.

Οι αυτοκτονικές τάσεις ως στοιχείο της διαστρεβλωμένης σκέψης είναι συχνό φαινόμενο ενώ η αδράνεια στην οποία μπορεί να πέσει το άτομο λόγω του αισθήματος της αβοηθησίας και όλων των έντονων αρνητικών συναισθημάτων που βιώνονται μπορεί να επιφέρει έκπτωση των φυσικών λειτουργιών όπως η κατάπωση και σταδιακά το θάνατο.

Η έγκαιρη παρέμβαση είναι απαραίτητη.