Όλοι μας κάποια στιγμή στη διάρκεια της ζωής μας θα έρθουμε αντιμέτωποι με την απώλεια (προσώπου, δουλειάς, κατάστασης). Μία απώλεια συνοδεύεται από δύσκολα και αρνητικά συναισθήματα όπως ενοχή, θυμό και θλίψη. Αρχικά είναι σημαντικό να αναγνωρίσουμε τα συναισθήματα αυτά ώστε να μπορέσουμε να τα κατανοήσουμε και εν τέλει να τα αποδεχτούμε.
Το πένθος συνήθως χωρίζεται σε 5 στάδια:
- Άρνηση
- Θυμός
- Διαπραγμάτευση
- Κατάθλιψη
- Αποδοχή
Αυτό βέβαια δε σημαίνει ούτε ότι τα στάδια είναι τόσο ευδιάκριτα μεταξύ τους ούτε ότι κάποιος χρειάζεται να περάσει απ’ όλα.
Είναι σύνηθες το φαινόμενο ρολερ-κοστερ μεταξύ αυτών των σταδίων καθώς το άτομο όντας έντονα συναισθηματικά φορτισμένο μπορεί να αλλάζει συνεχώς στάδια πηγαίνοντας μπρος πίσω. Η παρέμβαση σε μια κατάσταση απώλειας/πένθους είναι απαραίτητη προκείμένου το άτομο να καταφέρει να φτάσει ομαλά στο στάδιο της αποδοχής χωρίς να προσκολλήσει σε κάποιο από τα προηγούμενα στάδια.